在電力系統中，電動機及其它帶有線圈（繞組）的設備很多，這類設備除了從電源取得一部分電功率作有功用外，還將耗用一部分電功率用來建立線圈磁場。這就額外地加在了電源的負坦，功率因數cos?(也稱力率）就是反映總電功率中有功功率所占的比例大小。
理論公式上，有功功率表達式中的P=U*I*cos?中的cos?為功率因數，功率因數小于或等于1，功率因數的大小說明電源被利用程度，它的高低決定月電路端電壓和電流之間的相位差。cos? 小于1 電路中就發生能量互換出現無功功率Q=UIsin?。
所以在計算過程中，可通過cos?=P/S ，tg?=P/Q（其中：P稱為有功功率（KW），Q稱無功功率（Kvar)，S=U*I稱為視在功率（KVA)），在實際中，可用電量值代替相應的功率。