電氣設備進行維修時，需要切斷電源，使之與帶電部分脫離，并保持有效的隔離距離，要求在其分斷口間能承受過電壓的耐壓水平。刀開關即作為隔離電源的開關電器。隔離電源的刀開關亦稱作隔離開關。
    隔離用刀開關一般屬于無載通斷電器，只能接通或分斷"可忽略的電流"(指帶電壓的母線、短電纜的電容電流或電壓互感器的電流)。也有的刀開關具有一定的通斷能力，在其通斷能力與所需通斷的電流相適應時，可在非故障條件下接通或分斷電氣設備或成套設備中的一部分。
    用作隔離開關的刀開關必須滿足隔離功能，即開關斷口明顯，并且斷口距離合格。
    刀開關和熔斷器串聯組合成一個單元，稱為刀開關熔斷器組；刀開關的可動部分(動觸頭)由帶熔斷體的載熔件組成時，稱為熔斷器式刀開關。
    刀開關熔斷器組合并增裝了輔助元件如操作杠桿、彈簧、弧刀等可組合為負荷開關。負荷開關具有在非故障條件下，接通或分斷負荷電流的能力和一定的短路保護功能。