前照燈總成是保障汽車安全運行的重要部件之一，前照燈的燈照距離越遠，配光特性越好，汽車行駛的安全性能就越高。隨著汽車技術的發展，轎車前照燈也有很大的變化。在現代轎車上，過去那種可裝卸的自熾燈泡和白熾真空前照燈都先后被淘汰，而取而代之的鹵素前照燈，幾年功夫就席卷全球，成為各國轎車前照燈的主力。

一般的汽車電燈是由一根緊密盤卷的細鎢絲裝在一個充滿惰性氣體的燈泡中組成，當電流通過鎢絲時，它會燃燒起來并發出白熱光，在十分高的溫度作用下，鎢絲中的鎢原子處在蒸發狀態，時間一長，蒸發的鎢原子會越來越多，鎢絲會越燒越細，最終被燒斷，鎢原子會沉積在相對較冷的燈泡玻璃上，日久天長就會有一層陰影，遮住光線的照射，燈的亮度就會減弱。電光學工程師針對上述問題研制了鹵素燈，這種燈就是在燈泡內的惰性氣體滲入少量的碘(碘是化學元素中的鹵元素)，從燈絲蒸發出來的鎢原子與碘原子相遇反應，生成碘化鎢化合物，當碘化鎢化合物一接觸白熱化的燈絲(溫度超過1450℃)，又會分解還原為鎢和碘，鎢又重新歸隊回到燈絲中去，碘則重新進入氣體中。如此循環不已，燈絲幾乎不會燒斷，燈泡也不會發黑。所以，鹵素前照燈比傳統的白熾前照燈壽命更長，亮度更大?，F在的鹵素燈玻璃是用石英制成，又稱作石英鹵素燈，可以承受很高的溫度。 

鹵素燈主要用作汽車的前照燈，有其獨特的配光結構。每支燈管內有兩組燈絲，一組是主光束燈絲，發出為光經燈罩反射鏡反射后徑直向前射去，這種光源俗稱“遠光”；另一組是偏光束燈絲，發出來的光給遮光板擋到燈罩反射鏡的上半部分，其反射出去瓣光線都是朝下漫射向地面，不會給對面來車的駕駛者造成眩目，這種光源俗稱“近光”。   

目前的轎車前照燈總成比較流行低風阻的新型內裝式燈具，外型與車身輪廓相配合，做到渾然一體融于車中。同時，燈罩也做了改革，采用新型聚光玻璃，能提供更遠更廣泛的視野區域，不易使迎面而來的駕車者造成眩目，日本凌志轎車就裝配了這種前照燈。   
     近年德國寶馬公司和波許公司攜手研制了一種更新式的前照燈－氣體放電燈。氣體放電燈是由小型石英燈泡、變壓器和電子控制器組成，通過變壓器升壓到0.5至1.2萬伏的高壓電，激勵小型石英燈泡發亮，其亮度比現在用的鹵素燈亮2.5倍，發出的亮色調與太陽光十分相似，而且發電燈發亮并達到規定的工作溫度時，功率消耗只有35瓦，比鹵素燈低三分之一，非常經濟，很適宜用做轎車前照燈。目前一些中高級轎車已經使用這種氣體放電燈。  
未來的轎車大燈  
       轎車大燈（前照燈）有兩種功能，一種是照明，一種是裝飾。過去和現在，大燈的主要功能是照明。在將來，相信它的主要功能仍將是照明。但是在近十幾年中，大燈的外形不斷得到改造，與車身嵌裝組合為一個整體，越來越顯露出它的裝飾作用。在今后幾年內，您可能會發現，大燈的內在結構也將發生一次重大的技術革命，燈具將會裝上“腦袋”變成“聰明”的燈。   
      傳統的大燈有兩組燈絲，分別射出遠和近的光束。遠光束亮些，照得遠些，主要用于高速行駛；近光束暗些，照得近些，主要用于會車。何時用遠燈或近燈皆由駕車者操縱，而且前大燈的每組光束強弱是不可調的，角度也是在安裝的過程中就調整好了。隨著轎車的行駛速度的不斷提升，傳統大燈的照明巳經日益顯示出它的痹端，在轉彎、會車、雨霧天及在高速公路上行駛，兩光束的大燈會使駕車者不易看清路面，視野狹窄，也容易造成對方駕車者眩目。  
       在20世紀90年代，歐洲開發了AFS燈光系統的前大燈，日本開發了ILS智能燈光系統。在AFS燈光系統中，每只大燈組件內有8個反射器，在轉彎、高速行駛及雨霧天氣等不同情況下受控生成能適應各種駕駛環境的燈光模式。但由于其體積較大，存在裝配上的局限性，且燈泡更換不方便，因此推廣困難。而ILS正在向自動控制光線的方向發展，為駕車者提供比較理想的光束模式。這需要引入微電子技術，必須裝入先進的電控元件。雖然當前的技術還無法做到這一點，但人們預測在今后三年內，這些技術難題將會得到解決，智能化燈光系統將會陸續面市。  
      智能化燈光系統能使汽車大燈隨行駛狀況的變化而實時變化，將會出現具有10－15種不同光束的大燈，相對行駛速度和路面而“隨機應變”。例如在高速公路上，汽車大燈會照亮前方不寬的區域，要遠一點。當汽車行駛在彎道上，在車輛的轉彎時外側要亮度大些，使司機看清楚彎道情況，而內側要暗些，為的是不要使對面會車的司機眩目。