據日本《產經新聞》報道，日本宇宙航空研究開發機構計劃于本世紀30年代中期在月球表面建設燃料工廠，以力爭實現大范圍月球探測的目標。

日本希望通過利用存在于月面的水來制造氫燃料，以獲得往返于空間基地和在月球表面移動所必需的動力。這項計劃的目的是，減少從地球運輸燃料的時間和費用。

報道稱，日本將與美國合作，于本世紀20年代建設繞月空間站“Gateway”。之后，在據悉有冰存在的月球南極地帶于2035年前后建成工廠，利用太陽能電池把獲得的水分解成氫和氧，以作為燃料。包括日本人在內的宇航員們或將在月球表面進行長達1000公里的移動。燃料工廠里生產出來的氫和氧，在發生反應重新液化之際，就會釋放出能量。

月球表面起降設備和月面載人移動設備已被列入“國際太空探測路線圖”，各國太空機構和組織都參與其中。

報道稱，起降設備是重復使用型，可載4人。著陸時，它將一面進行逆向噴射一面慢慢降落；返回基地時，則會像火箭那樣一邊強力噴射一邊上升。

載人移動設備設定為搭載2至4人。在重力較小的月球表面，會借助噴射力向斜上方浮起，呈跳躍狀移動，而不是采取車輪在月面上滾動的方式移動。

根據日本宇宙航空研究開發機構的測算，在月面起降一次需要用到37噸水，在月面移動一次需要用21噸水。如果利用在月球獲取的水來進行5至7次月面探測，會比從地球運水成本更低。

此前在月球上空進行的探測顯示，月球南極附近的凹陷處，有些區域因得不到太陽照射而存在著水冰。如果能將它用作飲用水和燃料，有望加快太空開發速度。各國因此對此非常關注。