PLC是一種監控裝置, 為了監督及控制各項機電等設備, 當然必需與那些設備有相互溝通的方式.

在這些機電設備的世界里, 人類發明了各種形式的訊號, 以作為它們之間的溝通媒介.

目前來說, 人們研發出來的各種偵測如: 溫度, 濕度, 壓力等天然現象的偵測元件, 都是將所測得的數據轉換為線性對應的電流信號, 通常是4~20mA.

PLC接受這樣的信號, 就可依據電流的大小而知道偵測器偵得的目前狀況.

Pulse(脈沖)信號是一種形式的接點信號. 它的意思是每"達到前提"時, 接點會閉合一次. 例如: 某個轉輪式的流量計, 可能被設計成--當它計算出水流累計量達到一度時, 就將輸出接點閉合一次.

至于所謂的RS232訊號, 乃是指一種"通信"的方式(RS232是一種電氣規格). 以上所提的各種信號都是電氣形式的訊號. 而且每個信號都需要獨立的線路來作傳遞.

通信的方式, 則可以把它當作設備用"交談"的方式來做溝通. 它們彼此間以一串行的數值信號來組成所要傳遞的資料, 使得多樣化的資料能夠借由一組通信線路來達成.

4~20mA算是通用規格. 另外常見的還有 0~20mA.

另外還有電壓式的: 0~5V, 1~5V, 0~10V, 等等.

當然還有以其他形式來表達天然環境中各種"連續性"數值的方式, 像是: 電阻式, 以及其他變化應用.

總之呢, 4~20mA的規格最多.

但是, 事實上, 4~20mA的電流信號, 在進入電路板時, 仍是會串上一個250或500歐姆的電阻, 而獲得一個1~5V或2~10V的電壓, 然后再由A/D(類比/數位)轉換IC得到一個對應的數值.

這個"5V"或"10V"的原因, 乃是人們研發出來的A/D IC最輕易且廉價的關系而已. 至于為何以電流的方式較多, 由于4~20mA控制電流不易因傳送間隔較長而導致訊號衰減。